Como promover a alimentação saudável desde cedo

A adoção de uma alimentação saudável na infância é essencial para promover o crescimento e garantir a saúde da criança. Mas a alimentação é muito mais do que nutrição… é também sinónimo de amor! Através das refeições demonstramos afeto, fortalecemos laços sociais e desenvolvemos hábitos culturais e comportamentais. 

A família desempenha um papel central neste processo, especialmente os pais que, enquanto primeiros educadores e modelos de comportamento, têm a responsabilidade de transmitir bons hábitos alimentares.

Desafios na alimentação infantil

No entanto, oferecer alimentos saudáveis às crianças nem sempre é fácil. Entre os desafios mais comuns estão:

• Aversão a hortícolas: Muitas crianças mostram resistência à textura ou ao sabor de vegetais.
• Neofobia alimentar: A recusa em experimentar novos alimentos.
• Influência da publicidade: A exposição a anúncios de alimentos processados pode influenciar negativamente as preferências alimentares das crianças.
• Distrações durante a refeição e falta de rotina: Ver televisão ou utilizar o telemóvel à mesa, assim como a ausência de uma rotina, são fatores que comprometem o momento da refeição.

Como superar esses desafios?

Promover bons hábitos alimentares não se resume apenas à escolha de alimentos saudáveis. É fundamental incentivar a criança a explorar novos sabores e texturas e transformar as refeições em momentos de prazer e partilha.

Dicas práticas para promover bons hábitos alimentares na infância

• Introduza as hortícolas e os novos alimentos de maneiras diferentes: Use a criatividade na apresentação dos pratos e experimente diferentes métodos de confeção. Comece por servir pequenas porções do alimento e aumente-as gradualmente.
• Reapresente os alimentos recusados: Pode ser necessário oferecer o mesmo alimento várias vezes até que a criança o aceite. Seja paciente!
• Envolva a criança: Convide-a a participar no preparo das refeições e leve-a ao mercado para ajudar a escolher os alimentos.
• Crie um ambiente positivo à mesa: Mantenha o ambiente calmo, estabeleça horários regulares para as refeições e evite distrações, como a televisão ou o telemóvel.
• Dê autonomia à criança: Ensine sobre a importância de uma alimentação saudável e respeite o apetite da criança, sem forçar a ingestão de alimentos. 
• Evite o uso de alimentos como recompensa ou punição: Isso pode criar uma relação negativa com a comida.
• Faça as refeições em família e seja um exemplo: Comer em conjunto fortalece os laços familiares e, ao optar por consumir alimentos saudáveis, incentiva a criança a fazer o mesmo.

Promover uma alimentação saudável desde a infância pode ser desafiante, mas é um dos maiores legados que os pais podem deixar para assegurar o bem-estar e a saúde dos filhos.

Bibliografia

Instituto Nacional de Saúde Pública. Guia de Alimentação Infantil: Diretrizes de Alimentação e Atividade Física de 0 a 18 Anos. 2021.

Programa Nacional para a Promoção da Alimentação Saudável. Alimentação Saudável dos 0 aos 6 anos: Linhas de Orientação para Profissionais e Educadores. 2019.

RossiI, A.; MoreiraII, E. A. M.; Rauen, M. S. Determinants of eating behavior: a review focusing on the family. Rev. Nutr. 21 (6), Dez 2008.